Idén att använda hundar som guider för blinda kan verka som en modern idé, men guidehundens historia sträcker sig så långt tillbaka som 1800-talet. Medan den formaliserade träningen av hundar att leda blinden inte var förrän i slutet av 1700-talet, tyder en väggmålning i de begravda ruinerna av romersk herculaneum och andra poster från Asien och Europa fram till medeltiden att denna övning började mycket tidigare.
Den formella träningen av hundar som ledde blinda tog verkligen i Europa runt 1780-talet, som började på sjukhuset "Les Quinze-Vigts" för blinda i Paris och långsamt gjorde vägen öster till Österrike. År 1819 gjorde Johann Wilhelm Klein, grundaren av Institutet för Blindens Utbildning i Wien, betydande framsteg på området när han inkluderade tanken på guider i sin bok om blindutbildning. Han gick till och med så långt som att ta med detaljer om hans metod för träning av dessa hundar.
Dessa tidiga händelser var viktiga för att forma historien om den moderna guidehunden, som började under första världskriget. Användningen av giftgas på frontlinjen innebar att många soldater återvände hem från krigslindade.
Efter att ha sett hur sin egen hund började ta hand om sina blinda patienter, började en tysk läkare med namnet Gerhard Stalling undervisa grupper av hundar de färdigheter som krävs för att vägleda dessa blinda veteraner. Stallings arbete ledde honom till att öppna världens första guidehundskola i Oldenburg, Tyskland, i augusti 1916.Det arbete som Dr Stalling gjorde med dessa hundar var väl mottagen och skolan växte och så småningom öppnade grenen i Tyskland. Sammantaget kunde de olika grenarna träna upp till 600 hundar varje år. Dessa nummer gjorde det möjligt för dem att ge hundar inte bara till veteranerna som inspirerade rörelsen, men också till de blinda över hela världen.Tyvärr leder träningshundar i dessa siffror varje år till en kvalitetsminskning, och bara tio år efter öppnandet tvingades skolorna stängas 1926. Men som du vet är det inte här guidehundshistorien slutar. Precis som Dr. Stallings skolor stängde, hade en annan stor guidad hundutbildning inletts i Potsdam, nära Berlin, och det visade sig snabbt vara värt. Utan att offra kvaliteten kunde den nya skolan träna runt 100 hundar i taget, med i genomsnitt 12 helt utbildade hundar som utexaminerar varje månad.Fram till den här tiden var utbildningen av guidehundar fokuserad i Europa, med färdiga hundar som skickas för arbete utomlands; Det var tills en rik amerikansk kvinna med namnet Dorothy Harrison Eustis hörde om arbetet som Potsdam-skolan gjorde.
Dorothy bodde i Schweiz, utbildade hundar för armén, polisen och kundtjänsten och blev fascinerad av det arbete skolan gjorde och snart fattade beslutet att flytta till Potsdam i flera månader för att lära sig mer om deras metoder. Varje dag som Dorothy tillbringade på utbildningscentret blev hon mer och mer imponerad av det arbete som gjordes med hundarna och inspirerade henne att skriva en artikel för lördagskvällen i amerikanska i oktober 1927.
Efter att ha hört om artikeln kontaktade en blind amerikansk man som heter Morris Frank kontakt med henne och delar sitt intresse för att introducera guidehundar till USA. Upphetsad av utmaningen utbildade Dorothy personligen en hund som heter Buddy och tog Morris över till Schweiz för att lära sig att arbeta med honom. Efter att deras träningstid var färdig ledde Frank tillbaka till USA med det som tros vara landets första guidehund.År 1928 inspirerade Dorothys träning med Frank att öppna sin egen guidehundskola i Vevey, Schweiz kallad The Seeing Eye. Samma år hade idén om träningshundar spridit sig till Italien, vilket resulterade i att en annan guidehundskola öppnades där. Dorothys Schweiz-satsning visade sig vara så framgångsrik att hon öppnade en andra skola i Morristown, New Jersey ett år senare 1929.Dorothy skolor i Schweiz och New Jersey, tillsammans med den självständigt ägda skolan i Italien, känns igen idag som de första ledarhundskolorna i modern tid för att ha överlevt tidstestet. Genom dessa banbrytande organisationers hårda arbete har otaliga guidehundskolor öppnats runt om i världen. Idag har tusentals blinda och svagtsynade människor världen över fått sina liv förändrat av guider, så att de kan leva med värdighet och självständighet.
H / t till International Guide Dog Federation
Utvalda bilder via Dog Law Reporter och Assistance Dogs och GuideDogs.com
