Om du någonsin sett en hund slå sina ägare till marken för att jaga en ekorre eller hoppa på en räknare för att stjäla mat, kanske du undrar om hundar har någon form av impulskontroll.
Efter att ha haft liknande erfarenheter med hundarna i sitt liv undrade neurobiologen Gregory S. Berns samma sak. Lyckligtvis för oss har han tillgång till de verktyg som behövs för att komma till botten om huruvida hundar har förmåga att självkontrollera eller inte.Sedan 2012 har Dr. Berns och hans team fokuserat på att utveckla området för neuroimaging i vakna, ohållna hundar. Hundar som deltar i sina studier är utbildade att gå in i MR-maskiner och sitta helt stillastående.
För alla som någonsin haft en MR före, vet du hur utmanande det är att stanna kvar, så tänk dig att försöka få en hund att göra det!
Eftersom hundarna inte ska röra sig under skanningarna har Dr. Berns och hans team antagit ett passivt tillvägagångssätt för att skapa hjärnaktivitet. En gång i MR-maskinen presenteras hundarna med en stimulans, såsom doft, ljud, bilder eller handsignaler, och motsvarande hjärnaktivitet mäts.För att studera självkontrollen behövde laget dock hitta ett sätt för hundarna att utföra ett beteende utan överdriven rörelse. För att göra detta, använde Dr. Berns och hans team ett psykologiskt test utformat för barn som kallas Go-NoGo-test. Före studien lärdes en grupp hundar specifika kommandon för Go och NoGo.För Go-villkoret lärdes hundar att näsa poke ett mål som svar på en visselpipa. I NoGo-tillståndet lärdes hundar att känna igen att armarna som är korsade i en X betyder ingen näsa, även om de hör en visselpipa. Som du kan föreställa dig var det inte en lätt uppgift; träna en hund för att utföra detta beteende tillräckligt bra för att göra det i en MR-maskin tog mellan 2-4 månaders förberedelse.När hundarna konsekvent fullbordade uppgiften med 80% noggrannhet var det dags att se om de faktiskt hade självkontroll. När hundarna blev uppmanade att utföra NoGo-uppgiften fångades MR-området av hjärnans område som hämmade näspottets beteende.Genom MR har Dr. Berns och hans team funnit att impulskontrollen hos både människor och hundar styrs av prefrontal lobes, men hos hundar är detta område mycket mindre i förhållande till hjärnstorlek. Vidare, när hundarna blev uppmanade att utföra NoGo-uppgiften såg de som slutförde den framgångsrikt så mycket mer hjärnaktivitet i denna frontal lobe.Vad detta innebär är att det finns en faktisk koppling mellan nivån på självkontroll som en hund har och beteendet som de visar. Med andra ord kan hundar som har mer hjärnaktivitet i sina frontallober, därför mer självkontroll, bättre kunna styra deras beteenden.Denna studie ger oss stor inblick i hur självkontrollen av hundar äger rum, men ytterligare forskning behövs för att avgöra varför vissa hundar har mer hjärnaktivitet än andra. När vi väl vet det kan vi hitta ett sätt att förbättra dess funktion genom träning.Detta är viktigt eftersom biting är en vanlig och allvarlig följd av hundens brist på självkontroll. Om vi kan avgöra varför vissa hundar saknar självkontroll och bett kan vi förhindra att det förekommer.Fram till dess, försök att inte skylla din hund för mycket om de gör något som föreslår en fullständig brist på självkontroll. de kanske inte kan hjälpa till!
